Астрономы из университета Эксетера (Великобритания) уловили свет от самых первых звезд, образовавшихся во Вселенной более десятка миллиардов лет назад. Современные звездочеты воспользовались двумя телескопами – Hubble, находящимся на орбите, и наземным W.M.Keck, расположенным на Гавайях.
По расчетам наблюдателей это произошло через миллиард лет после приведшего к образованию звездной материи Большого Взрыва (т. е. 13 млрд. лет назад). Другое открытие, которое сделали ученые, состоит в том, что первичные галактики уже тогда были такими же массивными, как и те галактики, которые мы наблюдаем сейчас.
Открытие вступает в противоречие с устоявшейся теорией, которая гласит, о том, что первоначально галактики рождались по теперешним меркам крохотными. И лишь позднее дорастали до колоссальных размеров, сливаясь при столкновении с подобными им галактиками. С этой гипотезой астрономы вступают изучение того увлекательного периода, который в астрофизике по аналогии с историей человечества называется во времена «Темным Средневековьем» (Dark Ages), когда изначальный мрак космоса начал освещаться первыми звёздами, зажёгшимися во Вселенной. Теперь ученые уточнили, что космическое «Средневековье» завершилось где-то между 200 и 500 миллионами лет, ели считать точкой отсчета так называемый Большой Взрыв.