Революционный спутник SMAP НАСА успешно запустило на орбиту при помощи ракеты «Дельта-2» с авиабазы Ванденберг (США). Трехгодичная миссия нового геоспутника будет состоять в отслеживании влажности почв по всей планете и передаче данных в исследовательские центры.
Аппаратура спутника SMAP настроена на измерение уровня увлажненности поверхностного грунта каждый раз за несколько дней. Это позволит создавать детальные карты глобального состояния поверхности Земли.
После стабилизации сателлита на орбите высотой в 690 км инженеры приступили к тестированию его систем. По мнению менеджера проекта Кента Келогга реализация проекта – это «колоссальное космическое путешествие». Дело в том, что до недавнего времени карты потенциальных засух и возможных внезапных наводнений создавались методом компьютерных моделей. Теперь же SMAP будет делать замеры в режиме реального времени, а ученые получат возможность включать полученные данные в свои прогнозы. А информация, предоставляемая спутником, станет полезной не только для ученых-климатологов, но и для простых жителей низменных областей планеты и фермеров.
В НАСА надеются, что новый метеоспутник сможет в ближайшем будущем осуществить подлинную революцию в сфере метеорологии, позволяя синоптикам готовить гораздо более точные прогнозы сезонов засух и наводнений.