Таримские мумии — непостижимая загадка древнего мира и одни из наиболее значительных археологических находок прошлого века. На удивление хорошо сохранившиеся людские останки обнаружили в засушливых песках Такла-Макан — пустыни в Западном Китае, являющейся частью Таримского бассейна.
Обнаруженные тела датировались немалым промежутком времени: 1800 г. до н. э. — 400 г. н. э. Но ученых более всего поразило то, что у мумии черты европеоидной расы. Вероятно, Западный Китай населяли племена, 2000 лет назад таинственным образом исчезнувшие.
Открыватель мумий — Свен Хедин, шведский ученый, занимавшийся в начале XX в. общей историей Шелкового пути. Тела были доставлены в европейские музеи для дальнейшего их изучения, но отсутствие финансирования и необходимого оборудования послужили причиной того, что вскоре о них позабыли.
В 1978 г. археолог Вэнг Бинхуа обнаружил в могильнике Кизилчока (Красном холме), на северо-востоке провинции Ксиньянг, 113 мумифицированных останков. После большую часть тел перевезли в Урумки, в городской музей. За последние 25 лет в этом районе китайскими и среднеазиатскими археологами были проведены раскопки и осуществлены обширные исследования. И ученые обнаружили еще более 300 мумий.
В 1987 г. Виктор Мэйр (университет Пенсильвании), профессор индоиранской и китайской литератур и религии, вел по музею Урумки группу туристов. подойдя к найденным Вэнг Бинхуа мумиям, он с удивлением выявил, что у все у них имеются признаки европеоидной расы: белокурые или каштановые волосы, удлиненные черепа и носы, стройные тела и глубоко посаженные большие глаза.
В 1993 г., когда политическая обстановка в Китае стала менее напряженной он возвратился с итальянскими генетиками, работавшими над исследованием «ледяного человека». Анализ ДНК подтвердил европеоидное происхождение мумий. Это позволило Мэйру заявить, что древнейшие мумии в бассейне реки Тарим, вернее всего, были останками первых белых поселенцев.